Ein Netbook ist ein Computer, der im Allgemeinen kleiner angelegt ist, als gewöhnliche Notebooks. Auch preislich liegt ein Netbook meist unter einem vergleichbaren großen Notebook. Der ursprüngliche Gedanke, der hinter der Entwicklung von Netbooks steht, ist die Entwicklung eines Computers, der überall als Internet Client genutzt werden kann. Die Nutzung eines Netbook sollte im besten Falle überall möglich sein. Dementsprechend achten die Hersteller auch auf eine hierfür angemessene Größe. So sind Netbooks weit kleiner als große Notebooks und zwangsläufig auch leichter. Dies macht sie zu Geräten, die im Ernstfall auch in einer größeren Handtasche Platz finden. Für Netbooks gibt es auch spezielle Taschen, die auf die geringe Größe der kleinen Geräte angepasst sind und sie gut vor Stoß- oder Nässeschäden schützen.
Um als Internet Client nutzbar zu sein, verfügen Netbooks über ein integriertes W-Lan Modem. Oftmals werden Netbooks auch in Verbindung mit Mobilfunkverträgen verkauft und haben in diesem Fall zusätzliche Mobilfunk Modems vorzuweisen.
Von der Leistungsstärke her sind Netbooks ebenfalls unterhalb der Notebooks und Subnotebooks anzusiedeln. Dies macht sie jedoch nicht automatisch zu schlechteren Geräten, da sie zu weitaus weniger komplexen Arbeiten und Prozessen benötigt werden. Für die vorgesehene Nutzung eines Netbook reichen die gewährleisteten Leistungsattribute in der Regel vollkommen aus.
Wie auch große Notebooks haben Netbooks eine vollständige QWERTZ-Tastatur und ein Touchpad, über das der Mauscursor gesteuert wird. Zusätzlich kann eine Maus an einen der meist vorhandenen USB-Anschlüsse angeschlossen werden.
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Das Netbook kann verwendet werden, um im Internet zu surfen, kleinere Büroarbeiten zu erledigen oder auch um Musik oder Videos abzuspielen. Ein optisches Laufwerk ist in Netbooks grundsätzlich nicht vorhanden, da die platztechnischen Bedingungen hierfür zu schlecht sind und es für den angestrebten Zweck des Netbook kein optisches Laufwerk braucht.
Die Auswahl eines geeigneten Betriebssystems für Netbooks gestaltet sich bisweilen schwieriger als bei anderen PC Systemen, da die Rechenleistung vergleichsweise gering ist und nicht jedes Betriebssystem unter dieser Voraussetzung problemlos funktioniert. So ist beispielsweise Windows Vista nicht geeignet, um auf einem Netbook installiert zu werden, Windows XP hingegen ist eine sehr beliebte Variante. Auch die Betriebssysteme von Linux haben sich bei den Netbooks bewährt. Nicht nur die Rechenleistung ist ein wichtiger Faktor bei der Wahl des Betriebssystems. So sind auch die Lizenzkosten entscheidend, da diese oft über dem Betrag liegen, der für Netbooks vertretbar wäre.
Von optischer Seite her haben die meisten Netbooks viel zu bieten und machen ihre geringe Größe durch knallige Farben und bunte Muster auf ihren Gehäusen wieder wett. Da es sich bei einem Netbook meist um ein optionales Zusatzgerät handelt, wird dieser optische Aspekt von Kunden meist als sehr wichtig betrachtet. Im Allgemeinen kann man sagen, dass ein Netbook beinahe schon etwas für Liebhaber ist. Es bietet zwar keinen vollumfänglichen Leistungsservice, ist allerdings stets zur Stelle und kann überallhin mitgenommen werden. So sind es besonders Personen, die auch unterwegs nicht auf das Internet oder den PC verzichten möchten, die die Zielgruppe der Netbook Hersteller bilden. Durch die steigende Multimedialisierung der heutigen Zeit steigt automatisch auch das Interesse an ständiger Zugänglichkeit des Internet und anderer multimedialer Komponenten. So ist es für Netbooks eine dementsprechend gute Zeit, die sich positiv auf Verkaufszahlen und Erfolge am Markt auswirkt. Nicht zuletzt aus diesem Grund sind auch in der kommenden Zeit immer wieder neue und interessante Netbooks zu erwarten. Mit einem Free mobile Internet Angebot kann man dann auch mit dem Netbook zu einem Festpreis von überall aus online gehen.